南北朝时期，南北学术取向各异。隋统一后，南北经学岐异并没有得到根本解决，严重妨碍了思想统一、科举取士等诸多问题。唐贞观十二年（638），太宗以为儒学多门，章句繁杂，诏使国子祭酒孔颖达与诸儒共同编撰五经义疏，题名《五经正义》。博士马嘉运公开指责书中错误，议论精致，得到诸儒的佩服，于是朝廷诏使诸儒重加修订。唐高宗永徽二年（651），又诏使诸儒再次修订《五经正义》，并于永徽四年定稿，颁行天下，悬为令甲。 

《周易正义》又称《周易注疏》或《周易兼义》，为《五经正义》之首，虽署名孔颖达，实际上还有马嘉运、赵乾叶等参与编纂，又有苏德融、赵弘智等人加以复审。其中孔颖达（575～648）字冲达（一作仲远），冀州衡水（今河北衡水）人，明《左氏传》、《郑氏尚书》、《王氏易》、《毛诗》、《礼记》，兼善算历，解属文。师从同郡刘焯。隋大业初，举明经高第，历太学助教、太常博士。入唐，初为秦王“十八学士”之一。太宗即位，历国子博士、给事中、国子司业、太子右庶子。与诸儒议历及明堂，与魏征同修《隋书》，与在朝诸贤修定《五礼》。撰《孝经义疏》及《五经正义》、《周易玄谈》（六卷，今佚）等。两《唐书》有传。《周易正义》全书前有孔颖达等人所作《序》和《卷首》。《序》文阐明《正义》沿袭王弼易学的理由，并简述了该书的撰作经过。《卷首》包括《论易之三名》《论重卦之人》《论三代易名》《论卦辞爻辞谁作》《论分上下二篇》《论夫子十翼》《论传易之人》《论谁加经字》八篇，对易学上的一些基本问题作了梳理，并得出自己的见解，成为全书纲领性的通论。魏晋以来，王弼、郑玄易学并立，但王学日渐得势，“唯魏王辅嗣之注独冠古今”。孔颖达在序文中称：“奉敕删定，考察其事，必以仲尼为宗；义理可诠，先以辅嗣为本。”《周易正义》即以孔子《易传》为宗主，辅以《易纬》，而以王弼、韩康伯《周易注》为基础，立足玄学，同时又借鉴吸收了《子夏易传》、京房章句、郑玄注、王肃注，以及南北朝张讥、何妥、周弘正、卢景裕等大批易学家的易说，不仅对《周易》卦爻辞和传文加以注解，而且对王、韩注文也加以进一步详细的阐发，从而构成一部总结两汉以来易学成就的规模宏大的易疏之作。《正义》一书系统阐述了以王、韩易注为基础的易学观，分析总结《周易》义例，提出“易理备包有无”等思想，对唐宋易学的发展产生了深远影响。 

 《周易正义》版本众多，而以阮元校刻《十三经注疏》本为最佳，流传十分广泛。今有龚鹏程《孔颖达周易正义研究》（台北文史出版社1979）。